以木本植物为主体，经艺术处理（修剪、攀扎）和精心培养，在盆中典型地再现大自然神貌的艺术品，依观赏的不同，分为观叶、观花、观果三大类。

观叶类以观赏植物叶的形态、色彩和四季变化，以及枝、茎、根千变万化神貌的树木盆景。观叶类树木盆景为各风格、流派树木盆景的主体类型。扬派盆景的松、柏、榆、等；苏派盆景的桧柏、真柏、三角枫等；川派盆景的罗汉松、银杏等；岭南派盆景的九里香、雀梅等；海派盆景的黑松等；通派盆景的黄杨盆景等；浙派盆景的五针松；福建茶盆景等等。

观花类以观赏植物花的形态、色彩和花期变化，以及叶、枝、茎、根千变万化的树木盆景。徽派的以游龙梅盆景，川派的以六月雪盆景等为其主体类型；其它各风格、流派树木盆景虽不以观花类为主体类型，但都具有各自地方特色的观花类树木盆景。如：扬州的疙瘩梅、提篮梅、碧桃、迎春盆景等；苏州的劈梅、蜡梅、紫薇等；南通的杜鹃盆景等等。

观果类以观赏植物果的形态、色彩和果期变化，以及叶、枝、茎、根千变万化神貌的树木盆景。川派的以金弹子盆景，徐州的苹果、梨、山楂盆景等为其主体类型；其它各风格、流派树木盆景虽不以观果类为主体类型，但同样都具有各自地方特色的观果类树木盆景。扬州的香椽盆景，苏州的石榴盆景，上海的海石榴盆景，南通的虎刺、枸杞盆景，贵州、湖北各地的火棘盆景，蚌埠的天竺盆景，北京的葡萄盆景，金华的佛手盆景，广州的金柑、山橘盆景等等。

树木盆景因造型手法不同，通常分为规则型、象形型、自然型三种，从发展趋势上看以自然型为主。

规则型多为传统形式，有一定规范程式，造型工整严谨，适合厅堂或门庭对称布置，气氛庄重华贵。除扬派、川派、通派、徽派盆景等仍保留传统形式之外，其它流派已经在继承传统盆景的基础上加以创新。如扬派的台式、巧云式盆景；川派的滚龙抱珠、对拐、掉拐、大弯垂枝、综合式盆景；通派的文树、武树盆景；徽派的游龙弯盆景等。

象形型以松柏类或观花类植物剪扎成龙、凤、狮、虎、象、鹰等飞禽走兽以及人物、图案，并题以吉祥用语，如龙凤呈祥、二龙戏珠、万象更新、大展宏图等，以供祝贺、喜庆、节日用。随着时代的前进，象形盆景已经不多见了。

自然型以模拟自然界孤木、丛林神貌为主，形状多变，姿态万千。其造型可以概括为十二种形式。

1，直干式。树木直立，有古木参天、巍然屹立气势，广州又称大树型。

2，斜干式。树干横卧土面，而枝条、树冠平展于盆外，犹如临水古木，故也称临水式。

3悬涯式。树干向外悬挂下垂，有似苍崖古松。树干悬挂不低于盆底称半悬崖，低于盆底的称全悬崖，扬州又称“挂口”。

4，卧干式。树干横卧土面，而枝条、树冠崛起伸展，似雷击风倒之势。

5，曲干式。树干蟠曲虬龙，多见于传统的形式。

6，多干式。树干丛生，高低参差，虬枝四出。其中又有双干式、三干式或一本多干式之分。

7，枯干式。运载干斑驳，洞穿蚀空，极饶苍古之气。

8，垂枝式。枝叶下垂纷披，犹如柳垂绿波。

9，风动式。枝叶风飘一方，富有动感，如疾风劲草。

10，连根式。粗根裸露相连，茎干高低参差，错落有致，扬州俗称“过桥”，广东、广西称连理树。

11，提根式。通过栽培技艺和造型手法，变化虬曲蜿蜒的根系形态，呈苍古气势。

12，丛林式。多株丛植，宛如原野，山间簇生似丛林。

根据中国盆景评比展览评比委员会研究决定，中国盆景分为特大、大、中、小、微型五种规格。树木盆景规格以树木的根颈部至树梢的长度衡量。山水盆景、树石盆景以盆的长度衡量。竹草盆景似同树木盆景，微型盆景分别似同树木盆景、山水盆景。